La patience et une diplomatie habile ont bien fonctionné pour l'Inde pour réinitialiser sa relation avec les Maldives sous le président Mohamed Muizzu.
Les relations entre l'Inde et les Maldives se sont révélées résilientes et inébranlables, imperturbables face aux pressions externes cherchant à les perturber. Malgré les tentatives d'entités extérieures pour créer la discorde, les liens bilatéraux connaissent un regain, comme en témoigne la récente visite du Ministre des Affaires Extérieures, le Dr S. Jaishankar aux Maldives, du 9 au 11 août.

Cette visite a souligné l'engagement des deux nations à renforcer leur partenariat, mettant en évidence la nature durable de leur engagement diplomatique. Grâce à une diplomatie habile, la direction indienne a réussi à naviguer temporairement à travers les défis de leurs relations bilatérales, ouvrant la voie à un cadre de coopération plus profond, fondé sur la confiance mutuelle et le respect des préoccupations de sécurité de chacun.

Les Maldives, partenaire important de l'Inde
L'Inde considère les Maldives comme un partenaire maritime vital et a constamment démontré sa volonté de soutenir cette nation insulaire pour soulager les difficultés auxquelles sont confrontés ses citoyens. Ce soutien va au-delà de l'assistance humanitaire pour englober des mesures de sécurité visant à protéger les Maldives des menaces non-étatiques, telles que la piraterie, tout en garantissant ses régions côtières, ses frontières maritimes et sa vaste zone économique exclusive.

Après les troubles politiques qui ont suivi les élections nationales en novembre 2023, la situation dans la nation insulaire s'est stabilisée avant la première visite de haut niveau de l'Inde. Il est probable que le gouvernement maldivien actuel a reconnu l'engagement sincère de l'administration indienne à soutenir cette petite nation, qui compte environ 500 000 habitants, le considérant comme un devoir moral d'aider en temps de crise et de contribuer à sa croissance économique et à son bien-être général.

Ce soutien a considérablement amélioré les conditions de vie et économiques du peuple maldivien. Au fil des ans, l'Inde a accordé une aide de 220 millions de dollars américains aux Maldives, permettant la mise en œuvre de divers projets de développement. Les citoyens des Maldives attendent avec impatience l'initiative phare de développement visant à relier Male aux îles voisines de Villingili, Gulhifalhu et Thilafushi.

Pendant sa visite, le Dr Jaishankar a eu des discussions avec son homologue maldivien et d'autres responsables pour évaluer les progrès réalisés jusqu'à présent. De plus, le Ministre des Affaires Etrangères a visité la ville d'Addu, où lui et le Ministre des Affaires Etrangères des Maldives ont inauguré conjointement le projet de protection et de rehaussement des côtes d'Addu, ainsi que le projet du pont de déviation d'Addu.

L'engagement de l'Inde dans le développement des Maldives
Les citoyens des Maldives reconnaissent qu'aucun autre pays ne possède l'engagement ou le désir de s'engager dans un partenariat de développement aussi intense. Suite à une réunion avec le Dr Jaishankar, le Président Mohamed Muizzu a exprimé sa satisfaction, déclarant que "notre partenariat durable continue de se renforcer, rapprochant nos nations à travers la coopération en matière de sécurité, de développement et d'échange culturel. Ensemble, nous construisons un avenir plus brillant et plus prospère pour la région."

Ses remarques ont suivi l'inauguration officielle de projets d'eau et d'assainissement à travers 28 îles des Maldives, qui s'élevaient à 110 millions de dollars américains, dans le cadre d'une plus grande Lettre de Crédit de 800 millions de dollars émise en 2018.

Il est à noter que le président maldivien actuel, qui a déjà exprimé de vives critiques à l'encontre de l'Inde, a publiquement reconnu le soutien du gouvernement indien, remerciant particulièrement le Premier ministre Narendra Modi pour l'assistance constante apportée aux Maldives.

Suite aux tensions diplomatiques qui ont surgi après une altercation post-électorale avec l'Inde, la préférence du président maldivien Muizzu pour la Turquie et la Chine plutôt que pour l'Inde, couplée à l'accueil de navires militaires chinois dans les eaux maldiviennes proches des côtes indiennes, a entraîné un changement significatif dans la dynamique des relations Inde-Maldives.

Ce changement de rhétorique inattendu est particulièrement frappant étant donné que le président Muizzu a précédemment mené une campagne "Out India" dans son pays. Dans un renversement remarquable, il a maintenant caractérisé l'Inde comme l'un des alliés les plus proches des Maldives." Le gouvernement maldivien a fait écho à ce sentiment dans une déclaration officielle, affirmant que l'Inde a toujours été un partenaire vital, apportant une aide essentielle en temps de besoin.

Le président Muizzu a également exprimé son intention de renforcer davantage les liens entre l'Inde et les Maldives. Il est à noter que l'accent mis sur la coopération en matière de défense et de sécurité, qui était une cible principale de l'administration Muizzu après son accession au pouvoir en novembre, semble reprendre de l'élan.

Lors d'une récente visite, le Ministre des Affaires Etrangères, le Dr Jaishankar, a eu des discussions fructueuses avec le président Muizzu et son homologue maldivien, Moosa Zameer, ainsi qu'avec le Ministre de la Défense Mohamed Ghassan Maumoon. Ces discussions ont réaffirmé l'engagement des deux nations à renforcer leur partenariat en matière de défense et de sécurité.

Les Maldives, voisin maritime crucial
Après la conclusion de la visite du Dr Jaishankar, l'Inde a souligné l'importance des Maldives en tant que voisin maritime crucial et allié clé dans sa "politique du voisinage d'abord", ainsi que dans sa vision plus large de SAGAR - Sécurité et croissance pour tous dans la région.

Les Maldives continuent d'être un partenaire essentiel pour l'Inde dans la promotion de la paix, de la stabilité et de la prospérité dans la région de l'océan Indien, les deux pays décrivant leur relation comme multidimensionnelle et fondée sur le respect mutuel.

En réponse à la visite du Ministre des Affaires Etrangères aux Maldives, l'ancien Ministre des Affaires Etrangères et Président du parti démocratique maldivien de l'opposition, Abdullah Shahid, a exprimé son approbation du récent changement de politique du gouvernement Muizzu envers l'Inde.

Il a reconnu la mise en œuvre de divers projets de développement et a exprimé sa gratitude à l'Inde pour son soutien indéfectible à la population maldivienne.

Shahid a souligné que la relation entre les Maldives et l'Inde a historiquement été fondée sur le respect mutuel, le respect du droit international, l'intégrité territoriale et un engagement commun envers la sécurité régionale et un océan Indien pacifique.

Conclusion
L'Inde a toujours considéré sa relation avec les Maldives comme vitale dans le contexte de l'océan Indien. Il est impératif pour tout leadership maldivien de reconnaître et de respecter les préoccupations de sécurité de l'Inde. Cependant, l'administration Muizzu a outrepassé les limites en autorisant les navires de surveillance chinois à accoster le long de ses côtes.

L'Inde ne peut pas permettre à une nation amie d'accueillir des forces externes qui menacent ses intérêts de sécurité. Le gouvernement Muizzu semble avoir reconnu cette réalité et est maintenant déterminé à renforcer la coopération en matière de défense et de sécurité avec l'Inde.

New Delhi espère que Male restera vigilant en matière de sécurité et s'abstiendra de permettre à des forces anti-indiennes d'opérer depuis son territoire ou ses zones maritimes.

***L'auteur de cet article est un journaliste senior et analyste des affaires stratégiques; les opinions exprimées ici sont personnelles.