1983 से सलाहकार दल के रूप में अंटार्कटिक संधि के प्रति भारत की शामिल होने का समय चल रहा है।
महत्वपूर्ण कदम के तौर पर, भारत ने 46वें अंटार्कटिक संधि परामर्शी बैठक (ATCM) और 26वें पर्यावरण संरक्षण समिति (CEP) की बैठक में अंटार्कटिका में पर्यटन को नियंत्रित करने पर पहली बार केंद्रित चर्चाओं को संचालित करने का कार्य किया है।
 
यह कार्यक्रम, बुधवार (21 मई, 2024) को संघ पृथ्वी विज्ञान मंत्री किरेन रिजिजू द्वारा शुरू किया गया, पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के तहत गोवा में राष्ट्रीय ध्रुवीय और महासागरीय अनुसंधान केंद्र (NCPOR) द्वारा संगठित की जा रही है, जो अंटार्कटिक संधि सचिवालय के सहयोग से है। यह बैठकें, 20 मई से 30 मई 2024 तक कोची में हो रही हैं, जिसमें लगभग 40 राष्ट्रों से अधिक 350 सहभागियों की उपस्थिति है।

ATCM और CEP अंटार्कटिक संधि के तहत आयोजित वार्षिक उच्च स्तरीय वैश्विक बैठकें होती हैं, जो 1959 में हस्ताक्षर किए गए 56 अनुबंधक पक्षों की बहुपक्षीय सम्झौते की प्रमुख बैठकें हैं। इन बैठकों के दौरान, सदस्य देश विज्ञान, नीति, शासन, प्रबंधन, संरक्षण, और अंटार्कटिका की सुरक्षा से संबंधित मुद्दों पर चर्चा करते हैं। 1991 में अंटार्कटिक संधि (मेड्रिड प्रोटोकॉल) के पर्यावरण संरक्षण प्रोटोकॉल के तहत स्थापित की गई CEP ATCM को पर्यावरण संरक्षण और संरक्षण पर सलाह देती है।
 
भारत 1983 से अंटार्कटिक संधि की परामर्शी पक्ष का हिस्सा रहा है और, अन्य 28 परामर्शी पक्ष के साथ मिलकर, अंटार्कटिका में वैज्ञानिक अन्वेषण और पर्यावरण संरक्षण को शासन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है। यह स्थिति भारत को प्रशासन, वैज्ञानिक अनुसंधान, पर्यावरण संरक्षण, और तालमेल सहयोग के निर्णयों और प्रस्तावनाओं की प्रस्तावना और मतदान करने की अनुमति देती है।

इसके अतिरिक्त, भारत अनुसंधान स्टेशनों को स्थापित कर सकता है,
वैज्ञानिक कार्यक्रम का संचालन कर सकता है, पर्यावरण नियमावली को लागू कर सकता है, और साझी वैज्ञानिक डाटा तक पहुंच सकता है।
 
पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय (MoES) के सचिव एम रविचंद्रन ने अंटार्कटिका की जिम्मेदाराना देखरेख की महत्ता को महत्वपूर्ण बताया।
 
“अंटार्कटिका अभी भी जंगली और वैज्ञानिक खोज की अंतिम सीमाओं का प्रतिनिधित्व करता है। इस असाधारण क्षेत्र के देखरेखवालों के रूप में, यह हमारी सांझीदारी की जिम्मेदारी है कि सभी गतिविधियां, जिसमें अनुसंधान और पर्यटन भी शामिल हैं, आने वाली पीढ़ियों के लिए इसकी पारिस्थितिकीय अखंडता को बनाए रखने के तरीके से की जाती हैं। भारत 46वें ATCM में इस महत्वपूर्ण पहल का नेतृत्व करने पर गर्व महसूस कर रहा है, जिससे अंटार्कटिक संधि प्रणाली के व्यापक ढांचे में शामिल करने के लिए कार्रवाई योग्य सिफारिशों की एक श्रृंखला की उम्मीद है,” उन्होंने कहा।

अंटार्कटिका में पर्यटन गतिविधियों में वृद्धि एक पीड़ादायक मुद्दा बन गया है, हाल ही के वर्षों में महाद्वीप के दौरे करने वाले पर्यटकों की संख्या में काफी वृद्धि हुई है। इस ऊच्चता ने एक समर्पित कार्यकारी समूह का गठन करने के लिए प्रेरणा दी है, जिससे एक व्यापक पर्यटन फ्रेमवर्क बनाया जा सके। पर्यटन को नियंत्रित करने के बारे में चर्चाएं ATCMs में 1966 से जारी हैं, लेकिन यह पहली बार है कि पर्यटन विनियमन को ठीक से संभालने के लिए एक केंद्रित कार्यकारी समूह का गठन किया गया है।
 
NCPOR के निदेशक थम्बन मेलोथ ने भारत के कानूनी ढांचे की ओर इशारा किया, जो अंटार्कटिका में अपनी गतिविधियों, जिसमें पर्यटन भी शामिल है, को नियंत्रित करता है, जिसे 2022 में लागू किए गए भारतीय अंटार्कटिक कानून के माध्यम से लागू किया जाता है। “भारतीय अंटार्कटिक कानून भारत के पर्यटन नियामकों को अंतरराष्ट्रीय मानकों के साथ संरेखित करता है और अंटार्कटिक संधि राष्ट्रों के साथ सहयोग करता है ताकि साझा संरक्षण लक्ष्यों को प्राप्त कर सके," उन्होंने कहा।

भारत का अंटार्कटिक अनुसंधान और अंतरराष्ट्रीय सहयोग के साथ इतिहास मजबूत है। 2022 में देश ने ‘बदलती दुनिया में अंटार्कटिका’ विषय पर 10वें SCAR (अंटार्कटिक अनुसंधान पर वैज्ञानिक समिति) सम्मेलन की मेज़बानी की और अंतर्राष्ट्रीय ध्रुवीय वर्ष समारोहों में योगदान दिया। भारत ने दक्षिणी महासागर, वेडेल सागर और दक्षिण ध्रुव की 11 यात्राएं की हैं। 2007 में, भारत ने दिल्ली में 30वें ATCM की मेज़बानी की, जिससे उसने अंटार्कटिक संधि प्रणाली के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को मजबूत किया। अंटार्कटिक आइस शेल्फ़ और आइस बढ़ाने पर नॉर्वे और यूके के साथ सहयोगी अध्ययनों ने भी महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
 
मोएस के सलाहकार और मेज़बान देश सचिवालय के प्रमुख विजय कुमार ने भारत की अंटार्कटिक अनुसंधान, पर्यावरणीय देखरेख, और अंतरराष्ट्रीय सहयोग के प्रति प्रतिबद्धता को दोहराया। देश यह भी सुनिश्चित करेगा कि कनाडा और बेलारूस को अंटार्कटिक संधि प्रणाली के परामर्शी पक्षों में शामिल करने की संभावना पर चर्चा हो, जो भारत के वैज्ञानिक अनुसंधान और अंतरराष्ट्रीय सहयोग के व्यापक लक्ष्यों के अनुरूप है।
 
“अंटार्कटिक संधि प्रणाली के अंतर्गत राष्ट्रों के सहयोगी प्रयास अंटार्कटिका में अद्वितीय पर्यावरण की सुरक्षा और वैज्ञानिक अनुसंधान में अग्रसर होने में महत्वपूर्ण हैं। अपनी नेतृत्व और प्रतिबद्धता के माध्यम से, भारत अंटार्कटिक के भविष्य को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता रहता है," ने 46वें ATCM और 26वें CEP के अध्यक्ष राजदूत पंकज सरन कहा।

46वें ATCM के सार्वजनिक सत्र में पद्म भूषण विजेता शैलेश नायक, भूतपूर्व सचिव, MoES, के द्वारा ‘अंटार्कटिका और जलवायु परिवर्तन’ शीर्षक पर एक व्याख्यान हुआ। कार्यक्रम में पवन कपूर, सचिव (पश्चिम), विदेश मंत्रालय भी उपस्थित थे।

अंटार्कटिक पर्यटन को नियंत्रित करने के लिए विशेष कार्यकारी समूह का निर्माण पर्यटन गतिविधियों में तेजी से बढ़ रही चिंताओं के जवाब में हुआ है। यह पहल अंटार्कटिका की सतत और जिम्मेदाराना अन्वेषण को सुनिश्चित करने का प्रयास करती है, जो आने वाली पीढ़ियों के लिए इसके अद्वितीय पर्यावरण को सुरक्षित रखती है। 30 मई को बैठक समाप्त होगी, जिसमे पर्तिसिपेटिंग कंट्रिज की सहमति को दर्शाने वाली अंतिम रिपोर्ट और कानूनी पाठ को अपनाया जाएगा