Le nombre total d'artefacts culturels retournés des États-Unis à l'Inde depuis 2016 s'élève à 578.
Les États-Unis ont facilité le retour de 297 antiquités qui avaient été volées ou trafiquées en provenance de l'Inde pour marquer la visite du Premier ministre indien Narendra Modi. Celles-ci seront prochainement rapatriées en Inde, a déclaré samedi (21 septembre 2024) le ministère des Affaires étrangères (MEA).

Ces antiquités datent d'une période s'étalant sur près de 4000 ans, de 2000 avant JC à 1900 après JC et proviennent de différentes régions de l'Inde. Quelques pièces de ces antiquités ont été présentées au Premier ministre Modi et au président américain Joe Biden lors d'une remise symbolique en marge de la réunion bilatérale entre les deux dirigeants à Wilmington, Delaware. 

"Approfondissement des liens culturels et renforcement de la lutte contre le trafic illicite de biens culturels. 

Je suis extrêmement reconnaissant au président Biden et au gouvernement américain d'avoir assuré le retour en Inde de 297 antiquités inestimables. @POTUS @JoeBiden," a posté le Premier ministre Modi sur la plateforme X, anciennement Twitter. 

Le Bureau des affaires éducatives et culturelles du Département d'État américain et le Service archéologique de l'Inde, sous la tutelle du ministère de la Culture du gouvernement indien, ont signé en juillet 2024 un accord sur les biens culturels pour remplir les engagements pris par le président Biden et le Premier ministre Modi en faveur de la coopération en matière de protection du patrimoine culturel. Cela a été reflété dans la déclaration conjointe publiée après leur rencontre en juin 2023.

Selon le MEA, la majorité des antiquités sont des artefacts en terre cuite de l'Inde orientale, tandis que d'autres sont en pierre, en métal, en bois et en ivoire et proviennent de différentes régions du pays. Parmi les antiquités notables rendues figurent:
* Une Apsara en grès de l'Inde centrale datant du 10-11ème siècle après JC ;
* Un Tirthankar jain en bronze de l'Inde centrale datant des 15-16ème siècles après JC ;
* Un vase en terre cuite de l'Inde orientale datant du 3-4ème siècle après JC ;
* Une sculpture en pierre du sud de l'Inde datant du 1er siècle avant JC-1er siècle après JC ;
* Le Seigneur Ganesh en bronze du sud de l'Inde datant du 17-18ème siècle après JC ;
* Le Seigneur Bouddha debout en grès du nord de l'Inde appartenant au 15-16ème siècle après JC ;
* Le Seigneur Vishnou en bronze de l'Inde orientale datant du 17-18ème siècle après JC ;
* Une figure anthropomorphe en cuivre du nord de l'Inde datant de 2000-1800 avant JC ;
* Le Seigneur Krishna en bronze du sud de l'Inde datant du 17-18ème siècle après JC ;

* Le Seigneur Karthikeya en granit du sud de l'Inde appartenant au 13-14ème siècle après JC.

Ces derniers temps, la restitution de biens culturels est devenue un aspect important de la compréhension et de l'échange culturels entre l'Inde et les États-Unis, a souligné le MEA. 

Depuis 2016, le gouvernement américain a facilité le retour d'un grand nombre d'antiquités trafiquées ou volées. Dix antiquités ont été restituées lors de la visite du Premier ministre aux États-Unis en juin 2016 ; 157 antiquités lors de sa visite en septembre 2021 et 105 antiquités supplémentaires lors de sa visite en juin de l'année dernière. Le nombre total d'artefacts culturels rendus par les États-Unis à l'Inde depuis 2016 s'élève à 578. C'est le nombre maximum d'artefacts culturels rendus par un pays à l'Inde.